La espuma es una dispersión de aire y otros gases en un líquido o sólido. Hay productos en donde se agrega espuma de manera intencional con el fin de mejorar la calidad; ejemplos son: Champúes, espuma de afeitar, limpiadores de tapicerías, espumas de poliuretano u otros polímeros aislantes. Sin embargo, en la mayoría de procesos industriales, como en el caso de las bebidas u otra área alimenticia, las espumas son un elemento indeseable que debe ser eliminado. En esta situación es cuando se recurre al uso del antiespumante.

¿QUÉ SON LOS ANTIESPUMANTES?

Son aquellos aditivos alimentarios que impiden o reducen la formación de espuma en los productos fluidos o que se encuentran en estado líquido. Se dispersan de manera homogénea en el seno líquido y hacen que las burbujas se vayan rompiendo apenas se forman.

TIPOS DE ANTIESPUMANTE

• Las siliconas (Polisiloxanos).- Son productos sintéticos, derivados del petróleo. Son muy efectivos a bajas dosis. Son de alta resistencia ya que son buenos en la desestabilización y dispersión de la espuma superficial, además de ser capaces de liberar el aire atrapado en el compuesto.

Su consumo excesivo se ha relacionado con posibles lesiones hepáticas, renales y del sistema nervioso. Como es el caso del Dimetilpolisiloxano (E-900)

Aplicaciones:

Estos compuestos se incluyen en muchos alimentos, tales como las bebidas gaseosas Diet Pepsi, Diet Coke y Sprite, en especial en la industria cervecera, para evitar la formación excesiva de natas y espuma durante la fermentación, hecho que podría alterar la calidad y las propiedades organolépticas finales del producto. Algunos aceites minerales derivados de la silicona, como simeticona, son poderosos ingredientes que se adicionan a los aceites de cocina para evitar una formación excesiva de burbujas cuando son utilizados para freír. McDonald’s incluye polidimetilsiloxano (un tipo de silicona) en su aceite para mitigar las peligrosas salpicaduras de aceite causadas por la formación de espuma en las freidoras,​ por lo que se ha incluido como ingrediente en sus nuggets de pollo, papas fritas y otros elementos fritos del menú.

También son usados en el lavado de frutas y verduras, lavado de huevos en la industria avícola, lavado de botellas y envases reutilizables; proceso de carne, aves y mariscos; control de espuma en lavado con agua marina; control de espuma generada por proteínas, fosfatos y surfactantes en plantas de tratamiento de aguas residuales.

• Antiespumante orgánico (base en aceites mineral)

Corresponden a variados compuestos con oxígeno en su composición molecular. Gran parte de estos se emplean en la industria agroalimentaria, debido especialmente a su inocuidad unida a la buena eficacia y bajo costo.

Dentro de estos encontramos:

1. Ácidos grasos (E-570).- Se utilizan en productos lipídicos, ya que es soluble en grasas y aceites.
2. Polietilenglicol (E-1521).- Al ser soluble en agua se utiliza en medios acuosos, además de ser inerte químicamente, presenta una elevada estabilidad térmica.

Se incorpora en los edulcorantes y saborizantes artificiales en estado líquido.

• Antiespumante de origen vegetal – Alginato de calcio (E-404)

Este aditivo es un derivado del ácido algínico que se obtiene a partir de las algas pardas. Su ingesta en exceso puede producir un efecto laxante y disminuir la absorción de vitaminas y minerales.

• Antiespumante de origen mineral – Dióxido de silicio amorfo (E-551)

Se obtiene a partir de rocas minerales.  Se emplea en sopas de sobre, vainilla, entre otros. Este aditivo es considerado como inocuo para el organismo.

Como podemos ver tiene una amplitud de uso en la industria alimenticia que brinda ganancias significativas de productividad; en el caso de las bebidas, ganancias de eficiencia de la línea de llenado, menor desperdicio, menor contaminación, ahorro de energía y agua, elimina la contaminación en el paquete pues se presentará más pulcro y por ende se obtiene mejora de calidad en cuánto a presentación. Pero, lamentablemente no son tan inocentes por lo que debemos tener cuidado en consumirlos en exceso.